Tomás Marcelo Santillan wurde am 12.12.1964 in Köln geboren. Er lebt seit seinem ersten Lebensjahr in Bergisch Gladbach Refrath. Nach dem Abitur studierte er Rechtswissenschaft in Köln und gründete zusammen mit Studienkollegen 1995 ein Internetunternehmen und arbeitet bis heute als selbstständiger IT & Softwareberater und ist spezialisiert auf Sicherheitslösungen und integrative Konzepte für kleine und mittelständische Unternehmen.

Nach dem Tod sein Vaters ist er 2016 in das mehr als 50 Jahre alte Familienunternehmen eingetreten und leitet zusammen mit seinem Bruder als leitender Angestellter eines bekannten Restaurants in Köln.

Seine ersten politischen Erfahrungen sammelte Tomás M. Santillán im Alter von 14 Jahren in der Jungen Union. Als sehr junger Mensch merkte er sehr schnell, dass dies nicht seine politische Richtung war, er trat dort aus und schloss sich Anfang 1980 der Friedensbewegung an, die er bis heute als seine politische Heimat betrachtet. Als Schüler organisierter er sich als Schüler*innensprecher in der Bezirksschüler*innenvertretung RBK. 1986 trat er der SPD bei und engagierte sich für die Jusos Hochschulgruppe in der Student*nnenvertretung der Universität zu Köln. 1995 und 2004 kandidierte er für die SPD in einem Wahlkreis zur Kommunalwahl, für die er auch verschieden andere Ämter und Mandate (u.a. Sachkundiger Bürger im Kreistag für die SPD) ausgefüllt hat.

Politisch Aufmerksamkeit erregte Santillán als einer der maßgeblichen Initiatoren des Bürgerentscheids gegen das Cross-Border-Leasing in Bergisch Gladbach im Jahre 2003. Damals konnte attac, deren Kreissprecher er in 2003 war, die Privatisierung des städtischen Abwasserwerks verhindern. 

Die Beteiligung am Krieg in Afghanistan und Hartz IV führten nach 20 Jahren sehr aktiver und bewegter Mitgliedschaft in der SPD zu einem Bruch mit der Partei, der auch sein Großvater seit 1929 angehörte. Der Großvater lehnte die deutsche Kriegsbeteiligung und die Agenda 2010 ab und verließ nach mehr als 76 Jahren Mitgliedschaft die SPD. Wenige Monate nach Gründung der LINKEN im Jahr 2007 trat auch Tomás M. Santillán aus der SPD aus und schloss sich der neuen Partei an. Seit 2019 wurde er Vorsitzender DIE LINKE. Rheinisch-Bergischer Kreis und sowohl 2021 als auch 2023 wiedergewählt.

Von 2009 bis 2020 (mit Unterbrechung) war er für Die Linke Mitglied des Stadtrats Bergisch Gladbach, für die er auch lange als Fraktionsvorsitzender war. Seit 2015 ist er als Sachkundiger Bürger umweltpolitischer Sprecher der Linksfraktion in der Landschaftsversammlung Rheinland. Parteipolitisch engagiert er sich in der Kommunalpolitik bei den Themen Soziales und Klima.

Der Schwerpunkt der politischen Arbeit liegt allerdings außerhalb parlamentarischer oder Parteistrukturen. Als Aktivist von ATTAC war er Sprecher der Bürgerinitiative "Bürger gegen TTIP - Bergisch Gladbach",  unterstützte er unter anderen die Mahnwache für Corona-Tote Bergisch Gladbach, den Städtepartnerschaftsverein GTV mit Israel, das Netzwerk Friedenkooperative in Bonn, Mehr Demokratie e.V.: und arbeitete aktiv für die Bürgerinitiativen zum Thema Flächennutzungsplan FNP Bergisch Gladbach im und initiierter das "Bündnis der Bürgerinitiativen" BBI-GL. Bis heute begleitet er Menschen zu Ämtern oder zum Jobcenter und hilft bei Anträgen mit. 

Im Januar 2024 organisierte er gemeinsam mit seiner Frau Hale Bagherzadeh die große Anti-Rassimusdemonstration gegen die AfD mit 1.500 Teilnehmer*innen im Bergisch Gladbach.

Eine Herzenangelegeheiit ist für ihn die demokratische iranische Demokratiebewegung "Frauen, Leben, Freiheit" und die aktive in der Unterstützung von Flüchtlingen aus Afghanistan und dem iran.